哈默尔在消防部门工作的几十年里，扑灭了数千起火灾，可是他却表示，自己从未经历过像中央图书馆火灾那么离奇的火情。通常来讲，火焰呈红色、橙色、黄色、蓝色和黑色。可是中央图书馆里的火却是无色的。你可以透过火看到后面的东西，就仿佛它是一块流动的玻璃。在少数有颜色的燃烧点，火焰则呈淡蓝色——虽然极为灼热，看起来却又显得冰冷。哈默尔说，他从未见过这样的火。他觉得自己正站在铁匠烧起来的熔炉当中。“我们以为自己正注视着地狱的最深处，”他说着，轻轻叩击面前的咖啡杯，“完全燃烧是几乎不可能的，但在这种情况下却实现了。这火已经超脱了现实。”

损失清单：一卷1860年出版的《堂吉诃德》，其中有法国版画家古斯塔夫·多雷绘制的插画。所有关于《圣经》、基督教和教堂的藏书。首字母从H到K的所有人物传记。所有英美戏剧的剧本。所有剧院历史作品。所有莎士比亚著作。九万本关于计算机、天文学、物理学、化学、生物学、医学、地震学、工程学和冶金学的藏书。科学区所有未经装订的手稿。建筑师安德里亚·帕拉迪奥在16世纪时写的一本书。最早可以上溯至1799年的五百五十万份美国专利书清单及对应的图纸和说明。所有大约来自同一时期的加拿大专利书材料。按作者名排列从A到L的四万五千部文学作品。来自1635年科弗代尔《圣经》中的一页——这是第一个完整的、用现代英语翻译的《圣经》版本。《简氏航空年鉴》上溯至几十年前的完整收藏。九千本商业图书。六千册杂志。一万八千本社会科学类图书。范妮·法默的波士顿烹饪学校1896年首版食谱。六本爆米花食谱和一万两千本其他各种食谱书。所有特种光面纸印刷的艺术期刊和艺术类图书——这种纸张在浸入水后会溶解为胶质的糊状物。每一本鸟类学图书。占馆藏四分之三的微缩胶卷。两万张照片上的信息标签，它们一旦沾湿就直接脱落。每一本被随意搁置在着火处的书——我们无从知道它们是什么书，所以也无法知道我们到底失去了什么。一共有四十万册图书在大火中被烧毁，另外还有七十万册图书被烟或水严重毁坏——很多书是两种情况兼而有之。被销毁或是损坏的图书数量，相当于十五个分馆的全部藏书总数。这是美国历史上损失最大的公共图书馆事故。