薩爾瓦多近乎標準的田園詩歌生活很快在菁英規劃下趨於崩潰，農業多樣性讓位於單一的咖啡生產，這一切是打著讓薩爾瓦多變得強大的旗號完成的⬇️：
其中有些薩爾瓦多人認為這種與過去深刻的延續性並不值得慶祝，他們的眼光望向更廣闊的世界——內燃機、電話和電燈，他們擔心的是自己的國家正在落後——而這群人掌握著不成比例的政治權力。起初改變並不明顯，但在一八七九年之後，薩爾瓦多人賴以維生的農業基礎遭到連根拔起，為開創另一個未來重新墾地。
薩爾瓦多在歷經了兩個世代之後，變成了一個全然不同的地方。「最令遊客感到吃驚的改變是」，一位美國旅客在一九二八年寫道，「全集中在同一件事情上：咖啡。一切與咖啡脫不了關係，每個人都直接或間接從事與咖啡相關的行業。」薩爾瓦多農業部長自身也是咖啡種植者，在同一年說，「薩爾瓦多應該全國上下團結一致，卻只關切在單一主題『咖啡』上面。」
——《咖啡帝國》
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作為結果，現代化/資本主義化的薩爾瓦多迎來了懸殊的貧富差距和普遍的兒童營養不良⬇️：
百年以來，咖啡將薩爾瓦多一分為二。在這個國家取得非凡的經濟生產力的同時，國家的基礎卻逐漸貧窮。全國百分之八十的兒童營養不良，12曾經不存在的「極度貧窮」成了薩爾瓦多的兩個反差之一，另一個則是非凡的財富傳奇「十四大家族」，包括希爾家族在內，最初以咖啡事業起家，在持續經營之下，幾乎壟斷了土地、資源、經濟與政治。這群寡頭政治勢力在國外受過教育，坐在歐洲裝甲汽車的後座上，他們在商業和政府的權勢，使他們受到軍隊、私人保鏢、房屋周圍的高牆，以及其他所有人所保護。薩爾瓦多貧富差距的過程並非沒有受到挑戰，但在歷史上，反對咖啡資本主義的運動卻遭到了可怕的鎮壓，民眾的抗議情緒也一度被轉往檯面下發展。
——《咖啡帝國》
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小海梅總是期待著收成季節到來，六個月的傾盆大雨終於換來藍天和微風吹拂，他的興奮之情足以說明這個國家的歷史。由於薩爾瓦多並未靠近大西洋海岸線，因此薩爾瓦多在一八二一年脫離西班牙獨立後便成為「死水」（backwater）。在這片農人自給自足的土地上，該國二十五萬公民中，只有四名律師和四位醫生，每年只有兩到三艘船停靠它的主要港口。3這並不是說薩爾瓦多的公民很窮，確切地說，「窮」是一個相對的字眼，這個國家在商業上孤立的另一面，則是經濟上的平等。十九世紀中葉，在薩爾瓦多下船的歐洲旅客被這裡「沒有極端貧困」，以及土地富饒的景象所震撼。4染料和香膏、高收益出口品，在鄉間生長茂盛，甚至連城鎮「都被熱帶果樹所包圍」，其中包括棕櫚樹，橘子，以及「闊葉大蕉幾乎長成一串串沉甸甸的金色果實。」5正當外國遊客驚訝於這裡豐饒的自然物產，並看到這裡「非常適合熱帶農作物」生產時，多數薩爾瓦多人皆以集體耕種的土地維生。6他們缺乏動力為遠端市場生產新的和不熟悉的經濟作物，更沒有動力為有經濟作物的人工作。按照傳統，該地區自給自足的農民害怕旱季的到來。每年十一月，面對數月的乾旱，薩爾瓦多人像他們的鄰居一樣，祈禱他們賴以維生的雨水回來。
——《咖啡帝國》
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