以前人们常常忽视演员在文艺复兴戏剧作品（包括莎剧）创作过程中的重要性。但其实，当时很常见的创作模式是，剧作家写好一个大纲，交给主演们看，主演们评估这个剧有没有潜力，如果没有，就拒稿，如果有，就提意见，让剧作家改大纲，然后付一笔剧本的首付给剧作家，让剧作家写完这个剧，或者，干脆用一笔钱买断大纲，转手交给其它剧作家写。不管谁写，最后写完以后，主演们也还要再提许多意见，然后才开始排练。
也就是说，我们今天熟悉的很多经典戏剧，其实是集体劳动的产物。有时候，主演们比剧作家更能决定一个剧的走向。另外，剧目的后续改动，也大多有赖于演员的贡献。以马洛的浮士德为例，浮士德最初成稿于1592年左右，在1602年又被拿出来复排，复排时所用的文本，扮演浮士德的Alleyn也有诸多参与。
1574（伦敦第一个商业剧场修建）-1642（内战爆发，剧场关闭）这段历史时期，最有名的演员大约公认是三个人，Edward Alleyn（他演了初版浮士德，大概率演了莎的理查三世与Titus Andronicus，曾经演过所有马洛的剧目），Richard Burbage（他演了初版哈姆雷特，初版李尔王，初版奥赛罗etc.,是莎大部分剧目的主演），Nathan Field（儿童演员，在儿童剧团里演出，长大以后演青年角色，很受女观众喜爱）。
Alleyn本人据说非常高，可能接近一米九（见画像），他的台词功力尤为引人注目，据说他声如洪钟雷霆，擅长演出野心勃勃的宏伟角色。伊丽莎白女王一世非常喜欢他，据说，在她晚年病重，Alleyn退休的时候，还要求Alleyn重返舞台，以使得她能在死前再看到他演戏。她去世以后，詹姆斯一世登基的时候，伦敦对新王的欢迎仪式上，也安排Alleyn朗诵大部分的致辞。
Edward Alleyn娶了著名剧场老板Henslowe的女儿Joan Woodward，之后就和Henslowe一起做剧场生意，因为做生意，所以留下很多账本和生意信件，我们也因此得以一窥Alleyn的人生。
关于他的私人生活最让人惊讶的或许是，在很多方面，Alleyn都是个非常、非常好的人。
他和Joan结婚31年，没有儿女，但他家里住着他收为学徒的儿童演员。Alleyn的家书里，有一次，有个学徒写信给他诉说自己最近在家里惹下的麻烦，Alleyn安抚地回信，又半开玩笑地说，这一切就当成我们之间的一个小秘密吧，别告诉管家和女主人了。
他活着的时候，每年生日，他会邀请伦敦的穷人来他家里聚餐，以此作为庆祝的方式。他死后，他的财产全部捐出，用于修建慈善学校，他的基金会开办的学校直到现代也还在延续，在中国，新加坡和韩国都有办学。
连脾气一向暴躁，对演员只有恶评的Jonson，面对Alleyn，都是充满崇敬地寄诗过去狂夸。
这样一个人，他同时代的剧作家却特别喜欢让他演恶人/悲剧主角。马洛写的召唤恶魔的浮士德，屠城渎神并把敌国国王关在笼子里的帖木儿，巧舌如簧卖掉整个威尼斯的巴拉巴斯，都是为Alleyn量身打造。莎笔下平均每一幕谋杀三个人的理查三世，血肉被撕裂走向疯狂的Titus Andronicus，最初也都是为Alleyn而写。我一直有种猜测，这些“恶人”角色，就是要配上Alleyn的个人魅力，才能令观众既害怕，又被吸引得挪不开眼。形象宏伟受人喜爱的Alleyn要假装在台上用刀划开手臂，乃至被撕成碎块，观众才会大呼过瘾。