對於過去長途跋涉翻過興都庫什山抵達今日巴基斯坦旁遮普省平原的商人和入侵者來說，第一個重大的地理障礙是Sindhu（印度河）。波斯人發不出s音，於是把此河稱作Hindu河。西元前四世紀希臘人來到印度時，把H拿掉，印度河就成了今日所知的Indus河，河另一邊則被稱作 Ἰνδία，即India的字源。亞美利加（America）和澳大利亞（Australia）之名係外人所創，與殖民地時代之前當地居民對自己土地的稱呼毫無關係；同樣的，India一詞原本並不盛行，十六、十七世紀時，歐洲商人把葡屬印度（Estado da Índia）、荷蘭的東印度公司（Vereenigde Oost Indische Compagnie）、法國的印度公司（Compagnie des Indes）、英國的東印度公司陸續帶到印度，India一名才確立。更常見的名稱是印度斯坦（Hindustan），意指「印度河土地」（land of the Indus），而非指「印度人或印度教徒的土地」（Land of the Hindus）。在二十世紀初期之前，「印度斯坦人」（Hindustanee）這個通稱，通常用來指來自當時英屬印度的人。
印度的梵語名是婆羅多（Bharata），在十三世紀典籍《毗濕奴往世書》（Viṣṇupurāṇa）中，此詞被定義為：「位在大洋以北、雪山以南的國度，人稱婆羅多，因為那裡住著婆羅多（王）的後代。寬九千里格，是善行之地，因為善行，人上天堂，或得到解脫。」印度憲法第一條即載：「印度，即婆羅多，應為聯邦制。」
——《印度五千年簡史》
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快速地掃一掃，希望能建立起一個結構
在這段期間，發生於印度東北方數千公里外的事，也開始影響印度次大陸的歷史。中國人為防止一連串部族入境劫掠，建造了第一階段的長城。約莫西元前一六五年，其中一個遭中國擊退的部族——月氏，一路西遷，一面趕走其他部族，「在族群分布上（產生）連鎖反應」，最後落腳於大夏（Bactria）。而在大夏，原本有一群亞歷山大撤退後留滯的希臘移民，先前才遭名叫塞迦人（Shakas）的部族驅離。
這些希臘移民被趕出其在大夏的根據地後，除了與犍陀羅地區以佛教徒居多的居民和解，別無他路可走。犍陀羅位在巴基斯坦北部，以塔克西拉城為中心。希臘籍統治者請佛教學者當顧問一舉有助於籠絡民心，也使佛教徒在精神、社會、經濟、文化方面的需要得以得到照應。希臘語開始成為官方文件用語，希臘錢幣也獲引進採用。主題結合了希臘羅馬美學和印度鮮明特色、獨具一格的雕塑流派開始興盛。
——《印度五千年簡史》
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犍陀羅風格特別的希臘化佛像藝術乃是被稱作希臘統治者與佛教居民妥協的結果。
。犍陀羅的希臘統治者迦尼色迦的石雕失去了頭顱，下方一行小字註明喀布爾原本收藏著一模一樣的一尊塑像，後來被塔利班毀去，看得心口疼。
